Одной из главных особенностей повести является то, что она ставит женщин в центр повествования о войне.
Борис Васильев, создавая образы девушек, показывает, что их война ничуть не менее страшна, чем война мужчин. Женщины не только выполняют тяжелую работу, но и сталкиваются с теми же страхами, болью и потерями, что и солдаты на передовой.
Каждая из героинь — это отдельная судьба, полная надежд, разочарований и несбывшихся мечтаний. Лиза Бричкина, Женя Комелькова, Галя Четвертак, Соня Гурвич и Рита Осянина — все они очень разные, но каждая проходит свой героический путь. Их образы олицетворяют не только силу духа и решимость, но и хрупкость и уязвимость, которые неизбежно проявляются в условиях войны. Храбрость и сила девушек присущи каждой из героинь повести «А зори здесь тихие».
Маргарита Степановна Осянина (урождённая Муштакова) — младший сержант, командир отделения. «Спокойная и рассудительная». У неё в подчинении находится несколько девушек-зенитчиц. Возраст — 20 лет. Молодая неулыбчивая вдова; её муж, старший лейтенант, заместитель начальника погранзаставы, погиб во второй день войны. Маргарита считает своим долгом отомстить фашистам за смерть мужа. Она отправляется на фронт санинструктором, позднее оканчивает зенитную школу и становится зенитчицей. Ранее, ещё до событий повести, она расстреливает из зенитного пулемёта немецкого корректировщика, выбросившегося с парашютом из сбитого аэростата. У неё есть маленький сын Альберт (Алик) и больная мама. После гибели Маргариты Васков забирает её сына к себе на воспитание.
Евгения Комелькова — рядовой боец. «Общительная и озорная». Возраст — 19 лет. Из семьи военного. Любовница «штабного командира». Девушка с малых лет привыкла ничего не бояться: вместе с отцом охотилась на кабанов, ездила верхом, стреляла в тире. Женя — девушка с красивой внешностью («русалка»): точёная фигура, зелёные глаза, «высокая, рыжая, белокожая». Вся семья Евгении погибла в первые дни войны: когда захватившие город немцы устроили расстрел членов семей комсостава, самой ей удалось спастись благодаря эстонке, которая спрятала её у себя дома. Надёжный и храбрый боец. Героически погибает в перестрелке с немцами, уводя их от раненой Риты Осяниной.
Елизавета Ивановна Бричкина — рядовой боец, девушка из простой семьи. «Коренастая, плотная». Дочь лесника. С 14 лет ухаживала за больной мамой, сама вела хозяйство и помогала отцу. Собиралась поступать в техникум, но с началом войны отправилась копать окопы, а затем поступила в зенитную школу. Трудолюбивая, терпеливая девушка. Крайне наблюдательная. Хорошо приспособлена к жизни в лесу. Погибает при выполнении боевого задания — тонет в болоте.
Софья Соломоновна Гурвич — рядовой боец. «Пигалица городская». По национальности — еврейка. Дочь участкового врача из Минска. До войны — студентка Московского университета, училась на «отлично». Начитанная, любит стихи и театр, хорошо знает немецкий язык. У Софьи большая и дружная семья. Тихая, незаметная, но исполнительная девушка. На фронте служит переводчиком, а затем — зенитчицей. Убита немецким диверсантом.
Галина Четвертак — младшая из пяти главных героинь. «Замухрышка». Сирота, выросла в детдоме. До войны училась в библиотечном техникуме. На войну пошла ради романтики, но война оказалась для неё непосильным испытанием. Боится воевать и стрелять. Постоянно врёт и сочиняет небылицы, ей нравится жить в придуманном мире. Отличается маленьким ростом. Застрелена в бою, когда запаниковала и попыталась убежать от немцев.