В 1835 году читающая публика с восторгом встретила исторический роман «Ледяной дом» писателя Ивана Лажечникова.
Роман по праву можно назвать одной из жемчужин русской литературы XIX века.
Иван Иванович Лажечников родился в 1792 году в богатой купеческой семье. Его отца, коммерции-советника, отличала тяга к образованию, поэтому он пригласил к сыну француза-эмигранта, человека образованного и гуманного. Рано пристрастившись к чтению, мальчик знакомится сначала с русской, затем с французской и немецкой литературой.
Молодой Лажечников, увлеченный патриотическим порывом, тайно бежал из родительского дома во время Отечественной войны 1812 года, вступил в ополчение, участвовал во взятии Парижа. Позднее он был назначен директором училищ в Пензенской и Тверской губерниях. На этой должности Иван Иванович напечатал частями в 1831-1833 годах свой первый роман "Последний Новик", имевший успех у публики. В развитие этого успеха писатель начал писать роман «Ледяной дом».
В этом романе автор сумел передать атмосферу одного из самых сложных и драматических периодов русской истории XVIII века.
В период правления Анны Иоанновны негласно страной руководил фаворит императрицы немец Эрнст Иоганн Бирон, окрыленный мечтой получить полную власть в государстве. Привыкший играть роль первого человека в государстве, Бирон почувствовал угрозу своей власти, своему будущему, исходящую от кабинет-министра Артемия Петровича Волынского.
Больная Анна Иоанновна с каждым днем угасала, Бирон понимал, что борьба за власть вступает в самый разгар. Зная о тайной страсти Волынского к юной княжне, Бирон решил отвлечь соперника от государственных дел и намекнул государыне о возведении ледяного дворца. Императрица с воодушевлением приняла эту идею и задумала сыграть в ледяном доме свадьбу своего пажа-князя Голицына и придворной шутихи Бужениновой.
Строительство ледяных скульптур поручили Волынскому. Образ Артемия Волынского был во многом идеализирован И.И. Лажечниковым. Он в романе полон заботы о благе государства и народа, истомленного тяжелыми поборами; в борьбу с Бироном вступает лишь во имя блага Отчизны.
Герцог Бирон показан трезвым и бездушным прагматиком, надменным, подлым и коварным временщиком. Как признавал сам Лажечников, этот образ был навеян поэмами декабриста К.Ф. Рылеева «Волынский», «Видение императрицы Анны».
Ледяной дом, который стал центром романа, существовал на самом деле. Между адмиралтейством и Зимним дворцом зимой 1740 года было выстроено удивительное для современников чудо – дворец изо льда, вызвавший восторг жителей Петербурга. Здесь был устроен потешный праздник.
Именно в доме писатель сконцентрировал образы холода, бессердечия, жестокости.
Роман живописно воспроизводит неповторимый колорит исторической эпохи России, борьбу придворных за власть, передает своеобразные характеры исторических лиц.