День победы русского флота над турецким флотом в Чесменском сражении
В 1768 году началась очередная война между двумя непримиримыми соперниками — Российской и Османской империями. Основными театрами военных действий стали Балканы, Северное Причерноморье и Кавказ.
Вместе с тем, российская императрица Екатерина II намеревалась нанести туркам неожиданный удар в тыл. Вскоре после начала конфликта из Балтийского моря в Средиземное отправилась эскадра русского флота под командованием адмирала Григория Спиридова.
В феврале 1770 года эскадра достигла берегов Греции, где, как и планировалось, началось восстание местного населения против османского владычества. В течение всей весны союзники вели активные боевые действия против сил турок на Пелопоннесе: высаживали десанты, наносили внезапные удары, осаждали крепости и перерезали коммуникации противника.
В мае того же года эскадра Спиридова соединилась с покинувшей Балтику чуть позже эскадрой контр-адмирала Джона Эльфинстона. Теперь силы русских насчитывали 9 линейных кораблей, 3 фрегата, 1 бомбардирский корабль для обстрела вражеских укреплений, а также до 20 малых вспомогательных судов. Общее руководство военной экспедицией в Средиземноморье осуществлял граф Алексей Орлов.
Турецкий флот, который русские обнаружили 5 июля 1770 года в Хиосском проливе у западного побережья Малой Азии, был серьёзным противником. Несмотря на численное преимущество, османские моряки сильно уступали русским в выучке. В работе команд часто не было слаженности, чёткости, царил хаос и неразбериха. Османский флот выстроился в две дугообразные линии, при этом построение было настолько тесным, что эффективно использовать свою артиллерию могли только суда первой линии. Русское командование понимало, что при таком неравенстве сил не сможет долго вести пушечные дуэли на больших дистанциях, и сделало ставку на ближний бой и абордаж.
Объединённая эскадра не стала формировать линию, подобную турецкой. Вместо этого она выстроилась в кильватерную колонну (корабли шли один за другим) и практически под прямым углом приблизилась к первой линии османского флота. Профессионализм русских моряков позволил осуществить этот манёвр быстро и, несмотря на плотный огонь противника, практически бескровно.
Когда эскадра ударила по центру вражеской линии, адмирал Спиридов бросил свой флагманский корабль «Святой Евстафий» на турецкий флагман «Реал Мустафа». На сцепившихся бортами судах разгорелась ожесточённая рукопашная схватка. Один из русских матросов так сильно хотел захватить турецкий флаг, что, когда его последовательно ранили в обе руки, он вцепился в полотнище зубами.
Огонь с сильно повреждённого ядрами «Святого Евстафия» вскоре перекинулся на «Реал Мустафу», что в конечном итоге погубило оба корабля. Большая часть команд погибла, однако командующим удалось эвакуироваться.
Гибель флагмана произвела на османский флот неизгладимое впечатление. Турки решили отступить в Чесменскую бухту под защиту орудий береговой артиллерии, что как вскоре выяснилось, было их огромной ошибкой.
Страшный разгром
Скученные в небольшой бухте турецкие корабли окончательно потеряли всякие возможности для манёвра. Русское командование намеревалось, используя дувший с моря на берег бриз, полностью сжечь флот противника.
В течение 6 июля эскадра вела яростную артиллерийскую дуэль с турецкими кораблями, повредив нескольких из них. «От ударов пушек поверхность моря запылала», — писал османский историограф Ахмед Вассаф Эффенди. В это же время четыре малых вспомогательных корабля были переоборудованы в нагруженные взрывчатыми веществами брандеры.
В 2 часа ночи 7 июля эта ударная группа вошла в Чесменскую бухту. Лишь одному из брандеров улыбнулась удача, но этого оказалось достаточно. Сумев взорвать 84-пушечный линейный турецкий корабль, он запустил губительную для противника цепную реакцию. Горящие обломки разлетались по всей бухте, приводя к пожарам на других судах.
Страх турок был до того велик, что они не только оставляли суда и прибрежные батареи, но даже бежали из замка и города Чесмы, оставленных уже гарнизоном и жителями.
В конечном итоге, русские корабли были вынуждены прекратить огонь и начать заниматься спасением выживших турок.
Блистательная победа
В результате сражения в Чесменской бухте значительная часть османского флота была уничтожена. Турки потеряли 15 линейных кораблей, 6 фрегатов и множество мелких судов. Из 15 тысяч моряков погибло почти 11 тысяч. Кроме того, удалось захватить один линейный корабль и пять галер.
Русские эскадры стали полновластными хозяевами не только в Эгейском море, но и во всем восточном Средиземноморье. Они беспрепятственно перерезали турецкие коммуникации, блокировали пролив Дарданеллы и даже осуществили операцию по захвату важного порта Бейрут.
Не в последнюю очередь благодаря Чесменскому триумфу война против турок завершилась в 1774 году победой. Россия прочно закрепилась на побережье Чёрного моря и приобрела свои первые территории в Крыму. Кроме того, с этих пор стало неукоснительно расти её влияние на Балканском полуострове.