2 (14) февраля 1855 года родился «грустный гений», писатель, поэт и художественный критик, один из основоположников новеллистики в русской литературе Всеволод Михайлович Гаршин (1855-1888).
За свою недолгую жизнь он успел написать несколько сказок, стихотворений, рассказов о Русско-турецкой войне, участником которой был, статьи о живописи и очерки о людях и событиях, свидетелем которых был сам.
За храбрость и отличия «в делах» Гаршин получил офицерский чин, но вышел в отставку и посвятил себя литературе. На фронте он написал рассказ «Четыре дня», принесший ему литературную славу (опубликован в № 10 «Отечественных записок» за 1877 год). Начинающий писатель поступил вольнослушателем на историко-филологический факультет. Зимой 1878–1879 годах он написал ряд значимых рассказов, среди которых «Attalea princeps», иногда включаемый в круг детского чтения.
В 1880 году обострилось психическое заболевание Гаршина. С 1880 по 1882 год он находился в имении своего дяди В.С. Акимова. В этот период Гаршин написал сказку «То, чего не было». Изначально она предназначалась для журнала детей педагога А. Я. Герда, но из-за пессимистического содержания в 1882 год была опубликована в журнале «Устои». В том же году вышла первая книга его рассказов. Лето Гаршин провел с семьей поэта Я. П. Полонского в Спасском-Лутовинове в отсутствие И. С. Тургенева. Там он редактировал пособие для школьников «Друг детей».
Гаршин осознает, что литературная деятельность наносит вред его здоровью. Он рассматривает возможность стать учителем, но по возвращении в Санкт-Петербург устраивается секретарем в железнодорожном съезде. В 1883 году он женился на слушательнице медицинских курсов Н. М. Золотиловой, брак с которой был счастливым. В том же году вышли два его произведения: «Красный цветок» и очерк «Медведи», который иногда публиковался как книга для детей. В этот период он занимался переводами детской литературы: произведений Уйды и Кармен Сильвы. В 1884 году выходит его «Сказка о жабе и розе», которую, несмотря на мотивы трагического диссонанса жизни и смерти, прекрасного и безобразного, часто включают в ряд его произведений для детей. В ней наиболее сказалось влияние Х. К. Андерсена, которого Гаршин высоко ценил наравне с Ч. Диккенсом. В 1885 году было опубликована оригинальная притча Гаршина «Сказание о гордом Аггее», которая подходит и для детского восприятия. Также вышла вторая книга его рассказов. В том же году Гаршин участвовал в составлении библиографии современной детской литературы вместе с А. Я. Гердом. В 1887 году увидели свет сказка «Лягушка-путешественница» и рассказ «Сигнал» (вышел в издательстве «Посредник», основанном в 1884 году по инициативе Л. Н. Толстого), который также традиционно включают в корпус его детских произведений.
Современники высоко оценивали творчество В. М. Гаршина, И. С. Тургенев, прочитав первую книгу рассказов начинающего автора, прислал письмо, в котором были такие строки: «Изо всех наших молодых писателей — вы тот, который возбуждает большие надежды. У вас есть все признаки настоящего, крупного таланта: художнический темперамент, тонкое и верное понимание характерных черт жизни — человеческой и общей, чувство правды и меры, простота и красивость формы и, как результат всего, — оригинальность. Я даже не вижу, какой бы совет вам преподать; могу только выразить желание, чтобы жизнь вам не помешала, а, напротив, дала бы вашему созерцанию ширину, разнообразие и спокойствие, без которых никакое творчество немыслимо».
Л. Н. Толстой читал всё, что печатал Гаршин. В 1883 году в беседе с Г. А. Русановым Толстой выразил восхищение такими рассказами Гаршина, как «Художники» (1879), «Ночь» (1880), «Четыре дня на поле сражения» (1886). «Это прелесть, прелесть!» — говорил Толстой. Для него Гаршин был «сильным» писателем, наряду с А. П.Чеховым одним из ярких представителей русской литературы последней трети ХIX века.