"Кулибин" – так до сих пор называют талантливых мастеров-самоучек. И это не случайно, ведь вклад русского механика, инженера Ивана Кулибина в науку очень значителен и именно он является символом русского изобретательства.
Когда Ивану было 23 года, он открыл в Нижнем Новгороде часовую мастерскую, и у молодого мастера не было отбоя от клиентов. В 1767 году, во время поездки Екатерины II по волжским городам, представленный губернатором Иван Кулибин продемонстрировал государыне свои изобретения, а также рассказал о часах, которые замыслил смастерить в ее честь.
Спустя два года он преподнес царице уникальные часы. Их размер был чуть меньше гусиного яйца, они были оформлены витиеватыми узорами затейливой золотой оправы. В полдень из них лилась прекрасная музыка. Также часы были оснащены сложным механизмом крошечного театра-автомата. Миниатюрный театр позволял наблюдать за разыгрывающимся в златом чертоге представлением.
Также Кулибин привез царице телескоп, микроскоп, электрическую машину. Все эти подарки произвели на Екатерину II большое впечатление, и в знак благодарности она назначила мастера заведующим мастерской в Петербургской академии наук. Сейчас эти часы хранятся в Эрмитаже.
Большой проблемой для Санкт-Петербурга в те годы было строительство мостов, которые могли бы позволить проходить под ними большим судам. Предложил ее решение в 1772 году именно Кулибин, создав проект арочного моста через Неву и впервые реализовав возможность изготовления моделей мостовых конструкций. В 70-х годах Иван Петрович спроектировал первый однопролетный деревянный мост, а в конце 1776 года успешно прошли испытания 14-саженной модели этого моста.
Все расчеты моста были представлены Академии наук и проверены. Расчеты были верны, а испытания подтвердили, что мост имеет огромный запас прочности и его высота позволяла парусным судам проходить без каких-либо специальных операций. Но правительство так и не выделило средств на строительство моста.
В списке его изобретений был и оптический телеграф – фонарь-прожектор с параболическим отражателем из мельчайших зеркал. Он позволил сделать из пламени одной свечи мощный световой поток. Оптический телеграф использовали и днем, и ночью на промежуточных станциях, находящихся на больших расстояниях.
Среди изобретений Кулибина были и бездымные фейерверки. Пожалуй, они являются самым известным его изобретением при жизни, так как он постоянно развлекал императрицу и дворцовый люд показом разнообразных огней и салютов на праздники.
Именно Кулибин создал механическую повозку-самокатку, которая приводилась в движение при помощи махового колеса. Первый ножной протез, подъемное кресло, машины для добычи соли, "водоход", мельницы, водяное колесо, даже фортепиано и многое другое — вот многообразное наследие Ивана Петровича.
