Это был очень беспокойный, не очень своевременный для своей эпохи человек. В суровые тридцатые годы XX в., ходил в вызывающих круглых очках в золотой оправе, в пиджаке, кроем смахивающем на фрак, а главное - писал то, что не лезло ни в какие ворота современности.
Настоящая фамилия Бориса Пильняка - Вогау, сын обрусевшего поволжского немца из Екатериненштадта (ныне Маркс), земского ветеринарного врача Андрея Вогау и Ольги Савиновой, дочери саратовского купца. Всё детство юный Борис провёл в путешествиях: в первый класс гимназии пошёл в Саратове, потом были другие провинциальные города России: Богородск, Нижний, Коломна.
«Моё детство прошло между Можайском и Саратовом, - в Саратове я неимоверно врал о Можайске, в Можайске - о Саратове, населяя их всем чудесным, что я слышал и что я вычитал. Я врал для того, чтобы организовать природу в порядок, кажущийся мне наилучшим и наизанятным», - так писал сам Пильняк об этих годах. Неуклонно следуя этому замечательному принципу в своём раннем творчестве и лишь расширив географию своих творческих изысканий, Борис Андреевич быстро преуспел на литературном поприще: первая миниатюра «Весной», вышла в московском журнале «Копейка» (1910г), а начало литературная деятельность началась в 1915-м году.
В 1915 году 20-летний студент Московского коммерческого института Борис Вогау поселяется в подмосковной Коломне, регулярно публикуется в «толстых» литературных журналах и берёт себе псевдоним «Пильняк». Собственно, «пильняки» - это жители лесоразработок - «пильнянок» в Харьковской области, где Борис Андреевич время от времени гостил у своего дяди, известного живописца Александра Савинова.
Когда Борис Пильняк переехал из Коломны в Москву и предпринял путешествие вниз по Волге с заездом в город детства Саратов, он был уже очень известным писателем.
В 1918 году была напечатана первая книга Бориса Пильняка «С последним пароходом».
В 1920 году был издан сборник «Былье», который сам Борис Пильняк считал «первой в РСФСР книгой рассказов о советской революции». Многие из этих рассказов вошли в состав романа «Голый год» отдельными главами, написанный в 1922 году. Этот роман в истории революционной прозы стал классикой литературы XX века.
В 1926 году Борис Пильняк написал «Повесть непогашенной луны», в которой на основании слухов о смерти М. Фрунзе косвенно обвинил в ней И.В.Сталина: сорокалетний Фрунзе во время сердечной операции был зарезан хирургами по указанию сверху. Книга продавалась два дня, после чего тираж был полностью изъят. Из-за скандала вокруг этой повести Борис Пильняк написал «покаянное» письмо в журнал «Новый мир» (1927 год, № 1), в котором признавал себя виновным в «бестактности», отвергая обвинения в «оскорбительности повести для памяти Фрунзе».
Был председателем Всероссийского союза писателей до 1929 года. После публикации повести «Красное дерево» в Берлине издательством «Петрополис», в котором публиковались русские писатели, началась травля Бориса Пильняка в прессе с сентября 1929 года по апрель 1931 года за идейную несостоятельность. Протестуя против развернувшейся кампании травли, Борис Пильняк как глава Всероссийского союза писателей, подал заявление о выходе из Союза писателей. Позднее повесть «Красное дерево» была включена в роман «Волга впадает в Каспийское море», напечатанный в 1930 году в СССР. Его творчество активно и жестко критиковалось за идеологические ошибки, формализм и мистику. При этом Борис Пильняк до 1937 года был одним из самых издаваемых писателей. Его собрание сочинений в 6 томах было издано в 1929 году.
28 октября 1937 года Борис Пильняк был арестован по обвинению в шпионаже в пользу Японии. 21 апреля 1938 года Военной коллегией Верховного суда СССР по обвинению в государственном преступлении как японский шпион был приговорен к смертной казни. Приговор был приведен в исполнение в тот же день.
Борис Пильняк был реабилитирован в 1956 году посмертно.
