«Пётр Первый» незаконченный исторический роман Алексея Николаевича Толстого, над которым он работал с 1929 года до самой смерти. Две первые книги были опубликованы в 1934 году, а сам роман в 1945 году. Незадолго до своей смерти, в 1943 году автор начал работу над третьей книгой, но успел довести роман только до событий 1704 года.
Произведение было задумано как исторический роман-эпопея. Это позволило оценить черты национального характера и осветить роль народа в истории.
Петровское время - один из сложных периодов русской истории. В центре романа - сложная, противоречивая фигура царя Петра I, великого русского царя, преобразователя, строителя и воина.
Действие романа развёртывается на огромном пространстве: это Россия от Архангельска до Чёрного моря, от западных рубежей до Урала, это и европейские города, где побывал Пётр. Повествование охватывает целую эпоху, где главным героем романа является Пётр I. Писатель показывает Петра на протяжении 25 лет.
В романе изображены основные события того времени: восстание в Москве 1682 года, правление Софьи, поход русской армии в Крым, бегство Петра в Троице - Сергиевскую лавру, падение Софьи, борьба за Азов, путешествие Петра за границу, стрелецкий бунт, война со шведами, основание Петербурга. Историческая судьба главного героя определила построение романа. Однако ещё до появления Петра мы вглядываемся в картины жизни допетровской Руси. Воспроизводит жизненные связи и противоречия всех классов общества. Крестьяне, бояре, купцы, оппозиционные стрельцы, раскольники и солдаты, духовенство и придворные петровского времени оживают под пером замечательного художника. Центром притяжения является Пётр и его ближайшие соратники: князь Ромодановский, купцы Бровкин, Елгулин, адмирал Головнин, Александр Меньшиков, Лефорт и другие. Показывает творчество русского народа. Среди многочисленных персонажей не теряются образы простых людей из народа, умельцев, тружеников. Золотые руки, смекалка, тонкое художественное чутьё этих умельцев создавали чудеса техники для будущей российской столицы.
В широком эпическом размахе повествования о России эпохи Петра ощущается позиция писателя – рассказчика, который говорит от лица народа, оценивает прошлое с точки зрения народа. Правдивое изображение роли народа в коренных преобразованиях русской жизни при Петре I и запоминающиеся портреты героев, многочисленные эпизоды и массовые сцены создают неповторимую картину Петровской эпохи.
«Петр I» остается одной из вершин русской литературы XX века, завоевавшей мировое призвание. Заслуга писателя в том, что он показал движение исторического процесса, борьбу, процесс распада старого и рождения нового.
