Курская битва – одно из крупнейших сражений Великой Отечественной войны, она по сей день считается величайшим танковым сражением в истории, которое окончательно решило ее исход. Мы все это изучали в школе, читали в книгах и смотрели в фильме "Огненная дуга". И видели марки.
По численности войск сражение превышало масштабы Сталинградской битвы. Историки делят битву на оборонительный и наступательный периоды.
После поражения немецко-фашистских войск в Сталинградской битве, немецкое командование решило провести летнее наступление на центральном участке фронта в районе так называемого Курского выступа. Линия фронта здесь изгибалась буквой S. В центре уступа (дуги), который удерживали советские войска, находился Курск, севернее – Орел, а южнее – Белгород и Харьков.
Наступательная операция, разработанная немецким командованием, предполагала двумя ударами – со стороны Орла и со стороны Белгорода – отсечь и окружить советские войска, оборонявшие Курский выступ. Операция получила название «Цитадель».
В этом районе противник сосредоточил около 50 дивизий (из них 14 танковых и 2 моторизованные), 2 танковые бригады, 3 отдельных танковых батальона и 8 дивизионов штурмовых орудий. В битве должно было принять участие около 900 тысяч немецких солдат, до 10 тысяч орудий и минометов, 2700 танков и 2 тысячи самолетов. Именно сюда были направлены новые танки «Пантера» и «Тигр», а также самоходные орудия «Фердинанд».
Советское командование также сосредоточило в этом районе значительные силы для наступления, но, узнав о планах немецкого командования, приготовилось к обороне. Северную часть Курского выступа обороняли войска Центрального фронта под командованием генерала армии К.К. Рокоссовского, а войска Воронежского фронта под командованием генерала армии Н.Ф. Ватутина – южную часть. В районе Курска было сосредоточено около 1330 тысяч солдат, 3300 танков и САУ (самоходных артиллерийских установок), 19 тысяч орудий и минометов, 2650 самолетов. В тылу находился мощный резерв – Степной фронт под командованием генерал-полковника И.С. Конева, насчитыващий более 500 тысяч человек, около 1500 танков и САУ, около 75 тысяч орудий. Координировали действия фронтов маршалы Г. К. Жуков и А.М. Василевский.
В течение апреля-июля 1943 г. на Курском выступе было создано 8 оборонительных рубежей, общей глубиной около 300 км.
Советское командование располагало сведениями о том, в какой день противник планирует начать наступление. Сведения о планах противника оперативно поступили от разведчиков из-за рубежа.Так, 22 марта резидент ГРУ в Швейцарии Шандор Радо доложил о том, что для «…удара на Курск, возможно, будет использован танковый корпус СС (организация запрещена в РФ - прим. ред.), который в настоящее время получает пополнение». А разведчики в Англии (резидент ГРУ генерал-майор И. А. Скляров) добыли подготовленную для Черчилля аналитическую справку «Оценка возможных германских намерений и действий в русской кампании 1943 года». Командование отдало приказ провести артиллерийскую подготовку за несколько часов до назначенного часа.Таким образом, врагу не удалось использовать фактор внезапности.
Курская дуга стала масштабным боевым крещением для «Смерша». Органы контрразведки «Смерш» были образованы в апреле 1943 года - за три месяца до начала исторического сражения. «Смерть шпионам!» - так лаконично и в то же время емко определил основную задачу этой специальной службы Сталин. Но смершевцы не только надежно защищали части и соединения Красной армии от вражеских агентов и диверсантов, но и добывали ценную информацию, которая использовалась советским командованием, вели радиоигры с противником, проводили комбинации по выводу на нашу сторону немецкой агентуры.
На орловско-курском направлении армиям противника за 76 дней удалось продвинуться в глубь советских позиций лишь на 10-12 км, после чего силы врага истощились, и он перешел к обороне.
Уже 13 июля немецкая оборона была прорвана, и вскоре наступление развернулось по всей ширине фронта. 26 июля немецкие войска были вынуждены оставить орловский плацдарм, а 5 августа – город Орел.
3 августа в наступление на Белгород и Харьков перешли войска Воронежского и Степного фронтов. В их составе находилось около 980 тысяч человек, более 12 тысяч орудий и минометов, 2400 танков и САУ, около 1300 самолетов. Противник в этом районе располагал 300 тысячами человек, 3 тысячами орудий и минометов, 2600 танков, тысячей самолетов.
В результате этого наступления 5 августа силами Степного фронта был освобожден Белгород, а за 5 дней войска обоих фронтов преодолели расстояние около 100 км. К 18 августа войска западного, Брянского и Центрального фронтов ликвидировали орловский выступ и подошли к немецкому оборонительному рубежу у города Брянска.
Войска Воронежского фронта к 11 августа рассекли на части харьковскую группировку врага и создали угрозу ее полного уничтожения.
На Прохоровском поле количество танков сражалось против их качества. У этого населенного пункта завязалось, как считается, самое крупное сражение бронированных машин за все время Второй мировой войны. Вермахт имел превосходство над Красной армией за счет большей эффективности своей техники. С обеих сторон в нем приняло участие до 1 200 танков и самоходных орудий. Сражаться с надеждой на успех в таких условиях можно было только в ближнем бою, что и было применено, правда, ценой больших потерь. Тем не менее под Прохоровкой вермахт лишился 75% своих танковых ресурсов. Для Германии такие потери стали катастрофой и оказались трудновосполнимыми почти до самого конца войны.
К 18 августа войска Западного, Брянского и Центрального фронтов ликвидировали орловский выступ и подошли к немецкому оборонительному рубежу у города Брянска.
Тогда противник ввел в сражение крупные резервы и пытался контратаковать, но безуспешно: вскоре эти силы были разбиты, и 23 августа войска Степного фронта освободили Харьков. На белгородско-харьковском участке фронта советским войскам удалось продвинуться на 150 км и разгромить 15 дивизий противника, среди которых были 4 танковые.
Сражение под Курском длилось 50 дней, а общая протяженность линии фронта, где оно происходило, превышало 600 км. В нем участвовало более 4 миллионов человек, около 70 тысяч орудий и минометов, более 13 тысяч танков и САУ, около 12 тысяч самолетов.
Будущий трижды Герой Советского Союза Иван Кожедуб за время сражения под Курском сбил на своем истребителе 15 вражеских самолетов. Участие в сражениях принимал и Алексей Маресьев. Двадцатого июля 1943 года во время воздушного боя с превосходящими силами противника он спас жизнь двум советским летчикам, уничтожив сразу два вражеских истребителя FW-190. Двадцать четвертого августа 1943 года заместитель командира эскадрильи 63-го гвардейского истребительного авиационного полка старший лейтенант А. П. Маресьев был удостоен звания Героя Советского Союза.
Противник потерял около 30 дивизий, в том числе 7 танковых.
Поражение в Курской битве стало шоком для Гитлера. После провала на Курской дуге фюрер был взбешен: он потерял лучшие соединения, еще не зная, что уже осенью ему придется оставить и всю Левобережную Украину. Не изменяя своему характеру, Гитлер тут же возложил вину за Курский провал на фельдмаршалов и генералов, осуществлявших непосредственное командование войсками.
Немецкий историк из военно-исторического ведомства бундесвера Манфред Pay писал: «Иронией истории является то, что советские генералы стали усваивать и развивать искусство оперативного руководства войсками, получившее высокую оценку немецкой стороны, а сами немцы под давлением Гитлера перешли на советские позиции жесткой обороны - по принципу "во что бы то ни стало"».
Кстати, судьба элитных танковых дивизий СС, принимавших участие в сражениях на Курской дуге, - «Лейбштандарта», «Мертвой головы» и «Райха» - в дальнейшем сложилась еще более печально. Все три соединения участвовали в боях с Красной армией в Венгрии, были разгромлены, а остатки пробились в американскую зону оккупации. Однако эсэсовских танкистов выдали советской стороне, и те понесли наказание как военные преступники.
После этого сражения немецкое командование было вынуждено отказаться от наступательной стратегии и перейти к обороне. Инициатива перешла в руки советского командования. Однако эта победа была достигнута дорогой ценой. Потеря советских войск в этой битве значительно превысили силы противника.
Большее влияние на ход войны оказало также вступление в войну США, провал двух германских наступлений на Восточном фронте в 1941 и 1942 годах. Курск был поворотным моментом в том смысле, что всем стало ясно, что война на востоке окончательно покатилась назад. После провала летнего наступления не только Гитлеру, но и многим немцам стало ясно, что выиграть войну на востоке невозможно.
Выставка в библиотеке, посвященная Курской битве